Диагностические программы позволяют без вмешательства в устройство компьютера определить модель, дату производства, характеристики установленных компонентов. Это, например, позволяет убедиться в том, что все компоненты совершенно новые.

Диагностические программы бывают двух основных типов:
комплексные — в основном предназначены для получения подробной информации об установленных компонентах, определения производительности и сравнения с эталонным оборудованием;
специализированные — позволяют получить наиболее полную информацию о компонентах, а также включать/отключать различные режимы работы, которые недоступны при помощи стандартных средств.

Диагностические программы, проверяющие наиболее важные параметры "железа", позволяют предотвратить подавляющее большинство проблем, возникающих по вине аппаратного обеспечения. Это говорит о том, что в дальнейшем вам будет достаточно искать причину сбоев в программном обеспечении (операционной системе). Большое количество диагностических программ можно найти на интернет-сайте http://www.benchmarkhq.ru. Наиболее яркими представителями комплексных программ можно назвать такие, как ASTRA и SiSoft Sandra . Рассмотрим их более подробно. Очень часто только что приобретенный компьютер в качестве операционной системы имеет установленную MS - DOS версии 6.22 или выше, что на первый взгляд не может позволить вам проверить конфигурацию и сверить ее с указанной в имеющихся документах (например, в гарантийном талоне). Именно по этой причине в первую очередь ваше внимание должны при влечь те программы, которые способны работать в среде MS - DOS . Конечно, они не такие красивые и не такие удобные в работе, но вы еще до установки операционной системы сможете убедиться в достоверности всех заявлений компании-продавца, а также обнаружить серьезные ошибки в работе "железа", что в будущем позволит вам избежать потери важных данных.

Одной из таких программ является программа с интересным названием ASTRA , расшифровываемым как Advanced Syslnfo Tool and Reporting Assistant . Создателем этой довольно неплохой программы является компания Syslnfo Labs . В начале 2003 года вышла в свет версия программы за номером 4.11, что вовсе не означает, что все предыдущие версии стали непригодными к использованию. Последняя версия этой программы позволяет определять более ста типов процессоров и более трехсот типов материнских плат — от самых старых до современных. Естественно, что более ранние версии имеют менее полную базу, хотя на компьютерах, которым "более чем полгода, скорее всего, они будут работать нормально. Наиболее свежую версию профаммы ASTRA можно найти на сайте компании http://www.sysinfolab.com/. Здесь можно ознакомиться со списком всех нововведений, которые "постигли" любую из версий.

Среди программ, работающих в среде Windows , наиболее известна профам- ма SiSoft Sandra ( System Analyzer , Diagnostic and Reporting Assistant ), которую можно найти на интернет-сайте http://www.sisoftware.net/. Более или менее интерфейс программы напоминает стандартную панель управления операционной системы. Все основные разделы здесь представлены в виде иконок с соответствующим изображением (например, материнской платы). Чтобы получить информацию об устройстве, следует выбрать нужный раздел и двойным щелчком левой кнопки мыши открыть его.

Неплохой является также программа под названием HWiNFO 32, которую вы можете найти на интернет-сайте http://www.hwinfo.com/. Основное окно разделено на две половины, в одной из которых содержится древовидный каталог устройств, а в другой отображается системная информация. Надо признать, что такая организация рабочего пространства является наиболее удобной: быстрый доступ к информации совмещен с наглядностью и простотой. Категория специализированных диагностических программ более многочисленная, возможно, потому что такую программу написать несколько проще, чем предыдущей категории. Наиболее важными компонентами являются оперативная память, жесткий диск, видеоплата и центральный процессор. Перечисление проводилось в том порядке, в котором наиболее часто встречаются сбои по вине "железа".

Программы подобного рода очень часто работают под управлением операционной системы MS - DOS , т. к. она для своей работы требует очень мало сис темных ресурсов, что позволяет свести к минимуму влияние на результаты тестов. Обычно при запуске файла, при попытке скачивания его из Интерне та, предлагается создать загрузочную дискету. От вас при этом требуется, как минимум, умение переключения в BIOS последовательности загрузки (следует указать флоппи-дисковод) и минимального уровня знаний работы в среде MS - DOS , чтобы можно было запустить программу на исполнение.

Для тестирования оперативной памяти можно использовать следующие программы:
MemTech -86. Наиболее современная версия этой программы может работать с объемом оперативной памяти до 2 Гбайт. Официальный сайт ее производителя находится по адресу http://www.memtest86.com/;
GoldMemory . Наиболее свежую версию можно найти в Интернете по адресу http://www.goldmemory.cz/;
DocMem . Наиболее свежую версию можно найти в Интернете по адресу http://www.simmtester.com/ ;
MemTech . В отличие от предыдущих вариантов, эта программа работает под управлением операционной системы Windows . Найти свежую версию программы можно по адресу в Интернете http://hcidesign.com/memtest/ .

Практически всегда для тестирования жесткого диска вполне достаточно применить соответствующий модуль комплексной программы SiSoft Sandra , хотя существует и ряд специализированных программ, позволяющих определить не только скорость его работы, но и проверить на наличие сбойных секторов. Это такие программы, как:
Drive Fitness Test или IBM Feature Tools , предназначенные для жестких дисков IBM ( Hitachi );
PowerMax — для жестких дисков производства Maxtor ;
Quantum Data Protection System или DiskGo! — для жестких дисков Quantum;
SeaTools Disk Diagnostic — для жестких дисков Seagate и т . д .

Практически, все, подобные этим, программы можно найти на официальных сайтах производителей накопителей.

Для простейшего тестирования поверхности жесткого диска можно применять как стандартную программу Scan Disk , так и популярную утилиту Disk Doctor из не менее популярного пакета программ Norton SystemWorks . Более тщательный анализ состояния винчестера можно провести при по мощи любой программы, позволяющей считывать информацию из специальной микросхемы (или со специальной области на диске), где сохраняются все наиболее важные параметры, динамика их изменения и прочая служебная информация. Наиболее универсальной среди множества про грамм, выполняющих данную функцию, является программа SMARTUDM . Диагностику эта программа, несмотря на то, что она рассчитана на работу в среде MS - DOS , может осуществлять даже в среде Windows , правда, только для жестких дисков, которые подключены вторым, третьим и т. д. и, жела тельно, к внешнему контроллеру.

Для проверки состояния видеоплаты, как правило, достаточно соответствующего модуля из программы SiSoft Sandra и тестов, встроенных в драйве ры DirectX , но при особом желании можно устроить стресс-тестирование при помощи программы MadOnion 3 DMark , которая неплохо нагружает как саму видеоплату, так и процессор. Версия программы должна соответствовать установленной модели видеоплаты.

Существует большое количество программ, определяющих тактовую частоту видеопроцессора, памяти, установленной на видеоплате, а также ширину шины памяти и подобную информацию, но все они несут не более чем информационный характер.

Несмотря на столь высокое многообразие диагностических программ, впол не можно обойтись программой, которая входит в комплект любой опера ционной системы от Windows 95 до Windows XP . Это утилита Сведения о системе, которая позволяет получить подробную информацию об аппаратных или программных конфликтах, проверить системный реестр, драйвера DirectX , получить подробную информацию об установленных устройствах, версиях драйверов и многое другое.